Идеальный враг - Страница 69

Диктор говорил еще долго, рассказывал о том, какие виды экстерров были обнаружены разведкой, как они себя обычно ведут, какую опасность представляют, где наиболее уязвимы и для какого оружия:

– …прочные иглы служат не только для защиты, но и для нападения. Повернувшись к противнику задом, экстерр способен выбросить ядовитую иглу на расстояние до десяти метров…

Все это бойцы уже давно знали, и знали не только по учебникам. Они и сами могли бы читать лекции на эту тему, пусть не такими правильными словами, но зато живее и ярче. Им было скучно, но уйти они не могли. И солдаты слушали:

– …все жизненно важные органы защищены прочным костяным панцирем, самое уязвимое место – глаза. Опасность представляет лишь в непосредственной близости, но способен совершать прыжки на расстояние до пяти метров. В прыжке он балансирует хвостом, и может несколько менять траекторию движения, поэтому увернуться от него невозможно…

– Однажды я увернулся, – негромко возразил Гнутый. Но виртуальный лектор не слышал его. Одновременно во всех казармах всех готовящихся к операции Форпостов он без устали читал одно и тоже:

– …пасть окружена щупальцами, яд которых вызывает паралич и остановку дыхания. Слюна также ядовита. Экстерр способен брызнуть ею на расстояние до двадцати метров…

– Такая тварь харкает на тридцать метров, – сказал Цеце. – Я сам видел.

– …обычно мелкие, они редко вырастают до метра в длину…

– Я как-то пристрелил двухметрового, – заметил Рыжий.

– …не представляют опасности…

– Эх, зачем неправду говоришь! – поцокал языком Шайтан.

И сержант Хэллер не выдержал. Он резко повернулся, выкатил глаза, и грозно рявкнул:

– Всем заткнуться!

Даже лектор, вроде бы, запнулся на мгновение. По лицу его пробежала рябь. Он добавил еще что-то предостерегающее, неразборчивое – словно проколотое колесо зашипело. И закончил свое выступление коротким пожеланием:

– Удачи!

Он растаял, а на экране, окаймленные пламенем, появились золотые буквы – «U.D.F.»

5

Матрицей называли компьютерную систему моделирования реальности. Размещалась она в огромном подземном бункере, куда спускались широкий эскалатор и клетка грузового лифта. Голые бетонные стены бункера были начинены скрытой электроникой. Невидимая установка искусственного климата могла устроить в подземном зале тропическую бурю или арктический буран.

«Матрицей» эту систему прозвали военные острословы, знатоки старого одноименного сериала и любители одноименных комиксов, в которых речь шла об огромной разумной машине, использующей живущих в виртуальном мире людей в качестве батареек.

Но это была фантастика.

Реальная же Матрица являлась обычным боевым симулятором, на котором бойцы отрабатывали совместные действия в составе подразделения не крупнее взвода. Форпосты старой постройки тоже имели подобные системы. Но там каждый солдат просто стоял на месте и обозначал свои перемещения, имитировал свои действия с помощью специального манипулятора, внешне похожего на карабин, а обстановка – ландшафт, дружеские боевые единицы, гражданские люди, противник – отображалась на обычных мониторах кругового обзора. Это было похоже на тривиальную компьютерную игру.

Здесь же…

– Приветствую вас! – возле эскалатора их встретил молодой инженер, обслуживающий Матрицу. – Следуйте за мной. – Он был серьезен и собран.

– Эх, повеселимся! – возбужденно бормотал Цеце, вертя головой. – Вот уж я оторвусь!

Они двигались колонной, выстроившись по отделениям. Взвод возглавлял лейтенант Уотерхилл. Хмурый сержант Хэллер вышагивал сбоку, словно надсмотрщик.

В бункере было не жарко, градусов двадцать по Цельсию. В воздухе висели мелкие водяные капельки – изморось. Значит, такая погода, по прогнозу синоптиков, будет в точке Сигма в день начала операции.

– Сколько вас? – спросил инженер, хотя он должен был это знать не хуже взводного.

– Тридцать два человека, – ответил сержант Хэллер.

Инженер кивнул. Конечно же, он знал, сколько ячеек Матрицы будут сейчас загружены. Просто он обязан был уточнить еще раз.

– Все правильно. У меня тридцать два ключа, – он встряхнул гроздь пластиковых карточек. – На каждом – номер клетки. Разбирайте, заходите внутрь, регистрируйтесь в системе, а я пойду загружать данные. Встретимся за гранью этого мира! – Он подмигнул мрачному сержанту, передал гирлянду ключей лейтенанту Уотерхиллу. И ушел в туман, пропал за металлическими опорами ячеек Матрицы.

Сами ячейки представляли собой громоздкие сооружения, основной частью которых были пятиметровые пустотелые шары на магнитной подвеске. Они могли вращаться и смещаться в любых направлениях, они могли менять наклон осей вращения, свою жесткость и форму. Лазерные датчики отслеживали движения находящегося внутри человека, и контроллеры перемещали шар таким образом, что идущий, мчащийся, прыгающий, ползущий человек оставался на месте. Он был как белка в колесе, как спортсмен на бегущей дорожке. При надетом работающем шлеме объемного видения создавалась полная иллюзия свободного движения в пространстве.

– Ну, все всё слышали? – обратился ко взводу сержант Хэллер.

Они стояли в самом центре бункера, окруженные нависающими пузатыми ячейками Матрицы, и высокий бетонный потолок был похож на низкое серое небо, сочащееся водяной пылью.

– Капрал Буасье! Ко мне! – Лейтенант начал раздавать ключи. Бойцы, услышав свою фамилию, выходили из строя, получали на руки впрессованную в кусочек пластика микросхему, возвращались на место. Павлу досталась ячейка номер двадцать один. Последний ключ лейтенант оставил себе.